- В карты? - повторила Ассия, удивлённо вскинув бровь.
Было больше похоже на какой-то розыгрыш. Впрочем...
- Почему нет? - довольно ухмыльнулась она, тряхнув головой, чтобы убрать чёлку.
Ассия ведь любит розыгрыши.

В полутени широких крон каштана кажется, будто время остановилось. Оно, впрочем, и не мудрено: большинство местных всё же предпочитают прятаться от вечернего жара внутри зданий. Ассия же думает, что это отличная возможность прогуляться до лесного озера или, ну, вот так вот посидеть.
Проблема только одна - размеренность сильнее нагоняет чувство голода. Ассия тянет шею и неприятно жмурится, ощущая, как начинает подсасывать желудок. Когда там уже ужин?
- И, уверена, теперь они будут странно перешёптываться за твоей спиной, - проговаривает девушка, с напущенным перфикционизмом распределяя карты в руке, выдерживая паузу. - Ты разве не слышал ничего? Наверняка ведь слышал - мимо такого нельзя пройти мимо, - и тихо усмехается, выглядывая чужую реакцию.
На ум сразу, один за другим, приходят старые воспоминания - и особенно тот случай, когда какой-то большой и волосатый новичок-оборотень стол умудрился перевернуть за обедом, когда услышал от своих новоиспечённых приятелей всю правду-матку про Ассию, ему запавшую в сердце. Очень захотелось посмеяться, вспомнив эту историю - но девушка сдержалась.
Она не ждала, по правде говоря, аналогичной реакции от коарша перед собой - но тем и интереснее.
Ассия, ловко прикрыв свои карты, ближе пододвигается к Карэю и начинает говорить на полутон ниже: будто сейчас раскрывает самую сокровенную свою тайну.
- Хотя это забавно, конечно. Ну, знаешь... Насколько интересно окружающим знать твои вкусы, предпочтения и содержимое пижамы.
И непринуждённо жмёт плечами, возвращаясь на прежнюю позицию.
- А ты в них как-то даже не заинтересован на самом деле.

Ассия тихо хмыкнула и, немного подумав, выложила три восьмёрки.
- Именно.
Рука ещё не успела выпустить последний край, замерев в воздухе всего в миллиметре от твердой поверхности. Слегка подавшись вперёд, девушка глядела исподлобья. Уголки губ ненадолго дрогнули, поджатые, чтобы затем - растянуться в искренней непринуждённой улыбке.
- Только кто сказал, что это лишь слухи?
Затем пиковая восьмерка всё-таки опустилась вровень к своим аналогам, и Ассия, выпрямившись, как ни в чем не бывало, лишь убрала одну из непослушных прядок за ухо.
Ассия, по правде говоря, не пыталась кого-либо запугать - хотя со стороны наверняка именно так и выглядит. Ассия лишь говорила то, что крутилось на уме.
Девушка осторожно отклонилась назад, оперевшись на свободную раскрытую ладонь, скрестив под себя ноги и сев таким образом по-турецки. Рука, державшая карты, прикрыла девичий подбородок и губы, выказывая задумчивость. Не то чтобы у Ассийской было вообще хоть что-то, чем бы она действительно хотела с кем-то поделиться. Но если спросили напрямую, почему бы хотя бы не попробовать задуматься?
- Предпочитаю, чтобы меня звали "Ассия". Мне 47, я метаморф - значит, могу менять своё тело так, как хочу - и мне определённо нравятся истории про зубастую вагину между моих ног.
Всё это время девушка смотрит куда-то наверх, в искусственное небо, сквозь листву, задрав голову. Затем, выдержав ещё одну задумчивую паузу, не меняя позы, вдруг переводит взгляд на Карэя. Всё-таки опускает голову обратно - и улыбается.
- Жаль, что ты не интересуешься слухами: услышал бы про последнее очень много интересного. А ещё, конечно, о том, как, кого и когда я таким образом съела - ещё там, во внешнем мире. Хоть биографические мемуары пиши с их подачи.

Сначала Ассия ненадолго вскинула брови, а потом - искренне рассмеялась. Наверное, ещё немного - и завалилась бы от смеха на бок вовсе.
Карэй, определённо, сделал ей день.
- По-всякому бывало. Но всё же предпочитаю это делать ртом. Ну, знаешь...
Девушка всё-таки ненадолго возвращается к картам, оглядывает чужие и свои варианты, пощурившись, выкладывает ещё одну. Сопровождает это действие небольшим кивком, мол, вот, эта последняя, пожалуйста, спасибо, чаевых не принимаю.
- Ну, в общем, да. Это не очень удобно. Я же не животное там какое-нибудь.
На последней фразе что-то внутри будто бы щелкнуло - Ассия поёжилась и прямо-таки всем телом поджалась. Но позу, в целом, менять не стала - только пуще прежнего заулыбалась.
- Бояться чего? Что я тебя сожру? - Ассия смешливо зафырчала. - Прости, но ты не в моём вкусе.
Она слегка задирает подбородок и поворачивает голову, будто подставляя Карэю щёку, и даже указательный палец демонстративно подносит к губам.
- Это моя особенность. Только так я могу принять другой вид. Думаешь, мне больше пойдет твоё лицо?

- Если меня однажды выпустят, точно стрясу с тебя координаты это красотки. Потому что звучит довольно-таки... аппетитно. - Пытаясь подобрать нужное слово, Ассия выдерживает короткую паузу, отведя взгляд в сторону, словно прикидывая. Потом, как бы утверждаясь в верности выбранного варианта, кивает. - Да, пожалуй, именно так.
Объективно говоря, жрать других, если ждёшь простой, осёдлой человеческой жизни, не нужно. Но когда ты живёшь в мультимире и активно между его частями перемещаешься, возникает другой критерий под названием "А вдруг пригодится".
Никогда не знаешь, что тебе вообще в этой жизни может пригодиться. Вон, и зубастая вагина, оказывается, может - особенно в условиях космоса, где едва не каждый второй изнывает от спермотоксикоза. А так и потрошением даже не надо заниматься: сразу заглатываешь всё тело.
Ассия, погрузившись в крайне живописные размышления, даже ненароком облизывается и морщится; в желудке неприятно урчит.
Карэй её отвлекает и возвращает к реальности.
- А ты мне нравишься, Карэй, - смешливо фырчит девушка, сгребая в сторону карты. - Но не думай, что из-за этого я поддамся.
На траву опускается Дама.
- Какое рода желание ты, кстати, хотел загадать? - придав выражению своего лица максимум непринуждённого спокойствия, как бы невзначай интересуется. - Только давай по-честному: игра в карты не стоит души, ноги, руки или ещё чего в этом роде. Даже не пробуй.
Стопка уже начинает подходить к концу и, честно говоря, шансы у обоих игроков оказываются равны. Ассия за всеми этими улыбками и смешками понимает и лишь делает вид, что мало озабочена потенциальным проигрышем - будто она уверена на все сто, что ей и не суждено поиграть вовсе. Кажется, опытные азартные игроки это называют блефом - но Ассия и в карты-то играет откровенно не очень, не говоря уж о сложной терминологии.